그림책을 성립시키는 가장 큰 특징은 그림의 존재이다.
글이 없어도 그림책은 성립되지만 그림이 없으면 그림책이 아니다.
그만큼 그림책에서 그림의 존재는 절대적이다.
일반적으로 그림과 글의 관계는 그림이 삽화적인 수준의 책과
그림이 독립적 역할을 하는 책으로 나눌 수 있다.

전자에서 글과 그림의 관계가 물리적 관계,
즉 글이 중심이고, 그림이 종속적인 관계라면
후자에서는 그 관계가 화학적이랄 수 있다.

글과 그림은 종속관계를 넘어 서로 독립성을 가지면서
글과 그림이 단독으로 표현되는 층위를 넘어
화학적인 새로운 공간, 그림책의 공간을 형성한다.
그림책의 진정한 감동은 바로 이 그림책 특유의 공간에서 발생하는
화학적 반응의 결과라고 할 수 있다.
북페뎀 6 ( 한국출판 마케팅 연구소, 2004) P158

Picture Book 의 개념을 유리슐레비치는 이렇게 말하고 있다.
Story book이란 글로써 이야기를 전개해 나간다.
그림이 포함되어 있지만 그림이 없어도 글만으로 이해할 수 있다.
글 자체가 이미지를 포함하고 있기 때문에 그림은 보조적인 역할에 머문다.

반면 Picture book 은 전적으로 그림으로 이야기가 전개된다.
글이 사용되지만 보조적인 역할에 머문다.
Picture book 의 그림은 글이 대신할 수 없는 확장되고
분명한 의미를 가진 완전한 독립적인 요소이다.
글과 그림이 함께 읽혀져야 하며, 때로는 아주 적은 단어를 사용하거나
아예 글이 없는 형태가 되기도 한다.

Story book 과 Picture book 의 차이는
글이나 그림의 양에 따라 등급이 달라지는 것이 아니라
분명한 컨셉의 차이가 있음을 이해해야 한다.
좋은 Picture book 이나 Story book 을 창조하기 위해서는,
이 두 가지의 서로 다른 컨셉을 반드시 이해해야 한다.
Writing with picture (SHULEVITZ, 1997) P15

어린이 책이라는 범주 안에 Picture book 과 Story book 이 공존하겠지만,
어린이 책을 넘어 Picture book 을 하나의 장르로 보는 것이
"그림책박물관"에서 지칭하는 '그림책'의 개념이다.

그것은 현대 그림책의 특징 중 하나가
점차 대상 연령에 경계가 없어지고,
점점 더 많은 그림책이 유아와 아동뿐 아니라
성인까지 그 독자 연령을 넓혀가고 있기 때문이다.

어린이들로서는 이해하거나 즐기기 어려울 정도로
풍부한 예술적, 사회적 코드가 담겨 있는 그림책들이 나오고 있으며
작가들은 더 이상 자신들의 독자를 어린이로 한정하지 않는 듯하다.
그림책의 그림 읽기 (도서출판 마루벌, 2004.) P8

그림책이 발전한 나라일수록 독자대상을 세분화시키고 확장시키며,
시대의 요구를 민감하게 적용시키고 있다.
따라서 어린이 책, 동화책, 동화그림책 등과 같은 용어는
‘그림책’과 개념이 다르며, 혼동하여 쓰지 않도록 해야겠다.

‘그림책’을 둘러싸고 이루어진 국내의 많은 연구들은
하나의 예술 작품으로서 ‘그림책’이 갖는 잠재력과 적용의 범위를 과소평가해 왔다.
그림책은 하나의 예술 작품이다.
아동문학으로 분류되기보다 예술의 독자적인 장르로 자리 매김 되어야 하며,
그 대상의 범위도 0세부터 100세까지 확대 되어야 한다.
그에 따라 주제의 범위나 표현의 방법도
‘그림책’이라는 독특한 예술 활동 안에서 제한 없이 다루어져야 하며,
그것은 마치 영화와 같은 독립된 장르로서 다루어져야 한다.